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ROMA, 13 SETT., 2004 (Zenit.org).- Un sacerdote-giornalista ricorda il defunto Vescovo Giovanni Gao Kexian di Yantai (Shangdong-Cina) come un uomo timido e riservato" il cui nome è stato aggiunto al manipolo dei martirizzati che diedero la loro vite per Cristo in Cina.

Il Vescovo morì in una sconosciuta prigione del nord della Cina, riferisce Padre Bernardo Cervellera, direttore dellAgenzia di notizie AsiaNews.

Sabato scorso il Vaticano ha annunciato la morte del Vescovo contemporaneamente al pubblico annuncio della conferma della sua nomina a Vescovo.

Il settantaseienne prelato è morto lo scorso mese, e la salme è stata mandata ai parenti. Il Vaticano nota che non si avevano più notizie di lui da qualche tempo.

Padre Cervellara dice che il Vescovo Gao visse nascosto per la maggior parte della sua vita. Soltanto ora, dopo la sua morte, la sua ordinazione [a Vescovo] è stata resa pubblica da parte del Vaticano.

Il direttore di AsiaNews diceQuando venne arrestato nel 1999, i notiziari riportarono che lui era o un laico o al massimo un sacerdote... per evitargli ogni addizionale persecuzione legale da parte dellapparato di sicurezza cinese.

Soltanto tre anni fa il suo stato di Vescovo della provincia di Shandong fu reso finalmente pubblico spiega Padre Cervellera, del Pontificio Istituto delle Missioni Estere.

Secondo il sacerdote, il prelato crebbe nella fede Cattolica tra i Cristiani nascosti che vivono nella più grande comunità Cattolica della Cina, la provincia di Hebei.

Padre Cervellera dice Oggi, esistono in questa provincia 1,5 milioni di Cattolici, dei quali la maggior parte appartiene alla Chiesa nascosta, colpevoli, agli occhi del governo, di esercitare quello che teoricamente è un diritto costituzionalmente garantito, in poche parole, il diritto di praticare la propria religione

Il Vescovo Gao visse per decenni come un sacerdote nascosto evitando larresto, trasferendosi frequentemente dice il sacerdote. per qualche tempo insegnò in uno dei seminari rurali nascosti di Hebei dove studenti privi di mezzi economici ed insegnanti sincontravano, allinsaputa dellapparato di sicurezza, sopravvivendo con la magra carità donata dagli egualmente poveri Cristiani della provincia.

Padre Cervellera spiega Gao Kexian fu ordinato Vescovo nel 1993. Per qualche tempo lavorò nella provincia di Hebei. Fu eventualmente trasferito come Vescovo alla vicina Diocesi di Yuntai nella provincia di Shandong, una regione così povera che dalle campagne, un numero sempre maggiore di contadini sono forzati a trasferirsi in città in cerca di lavoro,

Dal 1894 al 1949, la Diocesi di Yuntai era sotto la tutela dei Francescani. Nel 1949 aveva 12,000 fedeli. Adesso ne ha più di 30,000.

In quella regione, con pochissimi sacerdoti, il Vescovo Gao evangelizzò fino allo Ottobre 1999, dice Padre Cervellera. Il suo rifiuto dunirsi alla separata Chiesa nazionale, sotto legida della Associazione Patriottica Cattolica, lo portò allarresto.

Quando il presidente degli USA Gerge W. Bush andò in Cina nel 2002, chiese con forza a Jiang Zemin di liberarlo. Invece, il Vescovo Gao morì in prigione come anche uno dei suoi colleghi, il Vescovo Giuseppe Fan Xueyan, che morì prigioniero in seguito a torture il 13 Aprile 1992, il sacerdote riferì aggiungendo che: Ci sono adesso tre Diocesi nella regione dello Shandong senza Vescovo: Yantai, Weihai e Heze.